Evolución de las Computadoras
Por: Prof. Edgardo Román Ruiz, Catedrático Auxiliar, Ciencias de
Computadoras
Universidad
Interamericana de Puerto Rico, Recinto de Bayamón
Departamento
de Informática y Telecomunicaciones.
El desarrollo de
las computadoras suele divisarse por generaciones y el criterio que se ha
establecido para determinar el cambio de generación no está muy bien definido,
pero aparentemente deben cumplirse al
menos los siguientes requisitos:
·
la forma en que están construidas(hardware)
·
la forma en que el ser humano se
comunica con ellas(hardware/software)
A continuación
se presentan las características principales de éstas generaciones.
Primera
Generación
Podemos decir
que las computadoras de hoy, son
inventos recientes que han evolucionado rápidamente. Esta evolución comenzó para el año 1947, cuando se fabricó en la Universidad de
Pennsylvania, la ENIAC (Electronic
Numerical Integrator And Calculator), la
primera computadora electrónica, cuyo equipo de diseño lo encabezaron los
ingenieros John Mauchly y John Eckert. Esta máquina ocupaba todo un sótano de
la Universidad, tenía más de 18 000 tubos al vacío, consumía 200 KW de energía
eléctrica y requería todo un sistema de acondicionador de aire, pero su
característica principal, que era mil veces más rápida que cualquier
calculadora de la época.
El proyecto,
auspiciado por el departamento de Defensa de los Estados Unidos, culminó dos
años después, cuando se integró a ese equipo el ingeniero y matemático John von
Neumann. Las ideas de von Neumann resultaron tan fundamentales para su
desarrollo posterior, que hoy es considerado el padre de las computadoras. La
idea fundamental de von Neumann fue: permitir que en la memoria coexistan datos
con instrucciones, para que la computadora pueda ser programada en un lenguaje,
y no por medio de alambres que eléctricamente interconectaban varias secciones
de control, como en la ENIAC.
En esta
generación había un gran desconocimiento de las capacidades de los sistemas,
puesto que se realizó un estudio en esta época que determinó que con veinte
computadoras se saturaría el mercado de los Estados Unidos en el campo de
procesamiento de datos. Esta generación abarcó la década de los cincuenta. Y se
conoce como la primera generación.
Estas máquinas tenían las siguientes características:
·
eran construidas por medio de tubos al
vacío
·
programadas en lenguaje de máquina.
En esta época
las máquinas eran grandes y costosas (de cientos de miles de dólares). En 1951
aparece la UNIVAC (UNIVersAl Computer),
que fue el primer diseño comercial, disponía de mil palabras de memoria
central, podía leer cintas magnéticas y se utilizó para procesar el censo de
1950 en los Estados Unidos. Este fue
otro exitoso proyecto de Eckert y Mauchly.
Segunda
Generación
Cerca de la
década de 1960, donde se define la segunda
generación, las computadoras seguían evolucionando, se reducía su tamaño y
crecía su capacidad de procesamiento. También en esta época se empezó a definir
la forma de comunicarse entre ellas,
recibiendo el nombre de programación de sistemas.
Las
características de la segunda generación son las siguientes:
·
están construidas con circuitos de
transistores
·
se programan en nuevos lenguajes
llamados lenguajes de alto nivel (COBOL y FORTRAN)
En esta generación
aparecen diversas compañías y las computadoras eran bastante avanzadas para su
época como la serie 5000 de Burroughs y la ATLAS de la Universidad de
Manchester.
Algunas de
éstas se programaban con cintas perforadas y otras por medio de cableado en un
tablero. Los programas eran hechos a la medida por un equipo de expertos:
analistas, diseñadores, programadores y operadores que se manejaban como una
orquesta para resolver los problemas y cálculos solicitados por la
administración. El usuario final de la información no tenía contacto directo
con las computadoras.
En las dos
primeras generaciones, las unidades de entrada utilizaban tarjetas perforadas,
retomadas por Herman Hollerith, quien además fundó una compañía que con el paso
del tiempo se conocería como IBM (International Bussines Machine).
Tercera
generación
Con los
progresos de la electrónica y los avances de comunicación en la década de los
1960, surge la tercera generación de las computadoras. Las características de esta generación
fueron las siguientes:
·
su fabricación electrónica está basada
en circuitos integrados
·
su manejo por medio de los lenguajes de
control de los sistemas operativos.
A finales de
la década de 1960, aparecen en el mercado las computadoras de tamaño mediano, o
mini computadoras que no son tan costosas como las grandes (llamadas también
como mainframes que significa, gran
sistema), pero disponen de gran capacidad de procesamiento. Algunas mini
computadoras fueron las siguientes: la PDP - 8 y la PDP - 11 de Digital Equipment
Corporation, la VAX (Virtual Address eXtended) de la misma compañía, los
modelos NOVA y ECLIPSE de Data General, la serie 3000 y 9000 de Hewlett -
Packard con varios modelos. La IBM
produjo la serie 360 y 370.
Es entonces en
la cuarta generación y a mediados de 1970, en donde
aparecen los microprocesadores.
Estos son circuitos integrados de alta densidad y con una velocidad
impresionante. Las microcomputadoras con base en estos circuitos son
extremadamente pequeñas y baratas, por lo que su uso se extendió al mercado en
general. Aquí nacen las computadoras
personales que han adquirido proporciones enormes y que han influido en la
dinámica social, llamada hoy "revolución de la informática".
El Dr. Ted Hoff
fue uno del los que comenzó ésta revolución con el primer
microprocesador de la compañía Intel (Intel 4004). En 1970 el Intel 4004, marcó el inicio de una serie de procesadores, seguido entre otros, por el Intel 8088, utilizado en la primera computadora personal
(PC), manufacturada por IBM. Esta
evolución continúa hasta los más recientes: el Intel Pentium 4 y el
Itanium.
En 1976 Steve
Wozniak y Steve Jobs inventan la primera microcomputadora de uso masivo y más
tarde forman la compañía conocida como la Apple que fue la segunda más grande
del mundo, antecedida tan sólo por IBM; y ésta por su parte es aún una de las
cinco compañías más grandes del mundo.
En 1981 se
vendieron aproximadamente 80,000 computadoras personales, al siguiente subió a
1,400,000. Entre 1984 y 1987 alrededor de 60 millones
de computadoras personales, por lo que no queda duda de su impacto y
penetración en el mercado.
Con el
surgimiento de las computadoras personales, el software y los sistemas que con
ellas se manejan, han tenido un considerable avance, porque han hecho más
interactiva la comunicación con el usuario.
No todo son
microcomputadoras, las mini computadoras
y los grandes sistemas continúan en desarrollo. De hecho, las máquinas pequeñas
rebasaban por mucho la capacidad de los grandes sistemas de 10 o 15 años antes,
que requerían de instalaciones costosas y especiales, pero sería equivocado
suponer que las grandes han
desaparecido; por el contrario, su presencia es ineludible en esferas de
control gubernamental, militar,
industrial y educación.
Las llamadas
supercomputadoras, como por ejemplo el modelo ASCI White de IBM, un proyecto
para el Departamento de Energía Federal,
puede ejecutar 12.28 teraflops (trillones de instrucciones por segundo)
y simultáneamente procesar transacciones en el Web por cada hombre, mujer y
niño que existe en el planeta, en tan solo un minuto. Esta máquina
provee una capacidad de disco de sobre 160 trillones de bytes. Esto es 16,000 veces más capacidad que una PC
promedio. Este sistema es mil veces más
poderoso que la famosa “Deep Blue” de
IBM, la supercomputadora que compitió contra el campeón mundial de ajedrez
Garry Kasparov en 1987.
La historia
presentada aquí, sólo resalta algunos
aspectos y no incluye todos los avances en detalle que han acontecido durante
la evolución de la computadora.
Podemos
concluir que la historia de ésta asombrosa evolución no termina aquí y se
espera que continúe con la llamada Quinta Generación, que estaría basada entre otras cosas, en inteligencia artificial, en donde las computadoras exhibirían
características similares a la inteligencia humana.
Comentarios: eroman@bc.inter.edu